А ко отворите капака на който и да е съвременен автомобил, има голяма вероятност да не видите същинския двигател. Вместо това ще откриете голям формован пластмасов елемент, разположен върху него, често украсен с огромно лого на производителя. На пръв поглед това изглежда като декорация. В крайна сметка, в продължение на десетилетия двигателите са били напълно открити. Защо тогава съвременните автомобили изведнъж се нуждаят от пластмасов капак, освен за да изглежда двигателният отсек по-подреден?
Отговорът е по-интересен, отколкото предполагате. Съвременните двигатели могат да бъдат изненадващо шумни. Системите за директно впръскване на гориво, горивните помпи за високо налягане, турбокомпресорите, компонентите на ангренажната система и газоразпределителните механизми – всичко това създава механични шумове, които могат да проникнат от двигателния отсек в купето. Капакът на двигателя може да помогне за абсорбирането или отклоняването на част от този шум, особено когато от долната му страна има слой пяна или друг шумоизолиращ материал.
Компанията BASF изрично описва материалите за тези капаци като решения за поглъщане на шума в двигателния отсек и намаляване на вибрациите. Това е една от причините някои производители да наричат тези части „акустични капаци“, а не просто „капаци на двигателя“. Ефектът може да бъде особено осезаем при дизеловите двигатели и някои бензинови двигатели с директно впръскване, където шумът от инжекторите и газоразпределителния механизъм може да бъде доста силно изразен. По-тихият двигател невинаги означава, че самият агрегат е механично различен – може просто да означава, че чувате по-малко от шума му.
Това е и начин за поддържане на реда в двигателния отсек
Двигателните отсеци на съвременните автомобили са изключително натоварени. В сравнително малко пространство са събрани множество кабелни снопове, датчици, маркучи, компоненти на запалителната система, елементи на горивната система, въздуховоди и безброй други части. Формованият капак може да предпази някои от тези компоненти от замърсяване, прах и случаен допир, като същевременно предоставя на инженерите възможност за по-добро подреждане на кабелите и маркучите.
Някои капаци играят роля и в управлението на топлината. В зависимост от конструкцията си, те могат да осигурят топлоизолация, да влияят върху въздушния поток или да предпазват особено чувствителни компоненти от прегряване. Това не означава, че всеки пластмасов капак служи като топлинен щит. Компонентите, изложени на екстремни температури – като турбокомпресори и елементи на изпускателната система – обикновено изискват специално проектирана топлинна защита. Важно е да се отбележи, че топлинната функция на капака на двигателя е специфична за конкретния автомобил, а не универсална характеристика.
Не всички капаци на двигателя изпълняват една и съща функция. Тук отговорът става интересен, тъй като конкретното предназначение на капака зависи от самия двигател и от начина, по който е проектиран самият капак.
Акустичните капаци могат да използват пяна или специализирани материали за намаляване на механичния шум;
Декоративните капаци служат основно за по-естетичен вид на двигателния отсек и могат да осигурят ограничена защита;
Функционалните капаци могат да включват водачи за кабели, въздуховоди, изолация или други компоненти;
Капаците за управление на топлината помагат за регулиране на разпространението на топлината в двигателния отсек;
Специализираните конструкции могат да съчетават няколко от тези функции в един формован елемент.
Ето защо премахването на капака от един автомобил може да няма съществено практическо значение, докато при друг това може осезаемо да увеличи шума от двигателя или да наруши защитата и разположението на определени компоненти. Накратко, не съществува универсално правило, според което всеки пластмасов капак на двигателя е задължителен или пък напълно излишен.